A palhada tem a função de proteger o solo e pode ser comparada com um guarda-chuva, no verão (estação chuvosa) protege o solo da ação direta dos raios solares, mantendo a sua temperatura amena e retendo a sua umidade, o que favorece significativamente a germinação das sementes, o desenvolvimento e a produção das lavouras; protege o solo da ação desagregadora do impacto direto das gotas de água das chuvas, reduzindo a erosão, que causa a perda de solo e de água, a contaminação e o assoreamento de nascentes, rios e reservatórios de água.
Na estação seca (inverno) protege o solo contra a perda de umidade provocada pelo sol e pelos ventos, resultando numa economia de água de irrigação de até 30%. Ela também tem contribuído para a redução de plantas daninhas e de doenças severas das culturas irrigadas como o mofo branco do feijoeiro, que atualmente também tem afetado a cultura da soja no verão.
A palhada tem ainda outras funções extremamente nobres como proporcionar maior atividade biológica no solo potencializando o controle biológico de pragas e doenças, permitindo o aumento do teor da matéria orgânica do solo (MOS), que pode responder por até 80% da capacidade de troca catiônica (CTC) dos solos do Cerrado.
A CTC é capacidade de armazenamento de fertilizantes dos solos, então se ela for pequena e forem realizadas adubações em doses elevadas, grande parte será perdida, não aproveitada pelas plantas, podendo causar a contaminação do lençol freático.
Então pode-se concluir que devemos aumentar o volume de palhada nas nossas áreas com PD, seja dos resíduos que ficam após a colheita (milho, sorgo, trigo, aveia, cevada etc.) ou que são produzidos com essa finalidade (milheto, braquiárias, crotalárias, nabo forrageiro, azevem etc.).
- A palhada deve ser bem espalhada sobre a superfície do solo, pois assim haverá uma maior cobertura e, consequentemente, maior a protegido ele ficará. Todavia, não deve ser picada excessivamente pois acelera a sua decomposição.
- Então se pode concluir que a palhada é de grande importância no sistema de plantio direto, tanto pela melhoria da qualidade da água e redução das perdas de solo e pelo aumento da produtividade das culturas e diversificação de produtos, melhorando a rentabilidade da propriedade e incentivando a manutenção do homem no campo.
